আধুনিক প্রযুক্তিতে জাপানের মানুষদের ভূমিকম্পের ছোবল থেকে বাঁচাতে পারেনি অত্যাধুনিক যন্ত্রপাতি। তবে বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, পিঁপড়ার গতিবিধি লক্ষ্য করে ভূমিকম্পের পূর্বাভাস দেয়ার মাধ্যমে বাঁচানো যেতে পারে মানুষের জীবন। প্রাকৃতিক দুর্যোগের সামনে মানুষ এখনো অসহায়। আর এগুলোর মধ্যে ভূমিকম্প সবচেয়ে ভয়াবহ হুমকি হয়ে দাঁড়াচ্ছে। কারণ এটা এতো দ্রুত ঘটে যে ক্ষণিকের মধ্যেই সব ল-ভ- করে দেয়। তাই বিজ্ঞানীরা চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন ভূমিকম্প আসার তথ্য আগেভাগে জানার জন্য। এই প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে জার্মান বিজ্ঞানী উলরিশ শ্রাইবারের পর্যবেক্ষণ হচ্ছে, পিঁপড়া আগাম জানাতে পারে ভূমিকম্পের খবর। তবে সব পিঁপড়া নয়, বরং বিশেষ ধরণের লাল রঙের কাঠ পিঁপড়ারাই পারে এ ধরণের পূর্বাভাস দিতে। ডুইসবুর্গ-এসেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ববিদ শ্রাইবারের মতে, এই জাতের পিঁপড়াগুলো সাধারণত ভূমিকম্প প্রবণ অঞ্চলে বাসা বাঁধে। অর্থাৎ ভূনিম্নস্থ স্তরগুলোর সংযোগ স্থলের কাছাকাছি তথা ফাটলের নিকটতম এলাকায় এরা বাসা বাঁধে। তার মতে, গভীর ভূস্তর থেকে উঠে আসা গ্যাস পিঁপড়ার বাসাগুলোকে উষ্ণ রাখে। ভূনিম্নস্থ প্লেটগুলোর ফাটলের কাছে পর্যাপ্ত মাত্রায় আর্দ্রতাও পায় তারা। জার্মানির পশ্চিমাঞ্চলের আইফেল অঞ্চলে দুই বছর ধরে পিঁপড়ার গতিবিধির উপর লক্ষ্য রাখছেন শ্রাইবার এবং তার সহকর্মী গবেষকরা। আধুনিক ক্যামেরা বসিয়ে দিন-রাত সর্বক্ষণ পিঁপড়াদের চলাফেরার উপর নজর রাখছেন তারা।
বিজ্ঞানীরা দেখেছেন যে, কাছাকাছি কোথাও ভূকম্পন হলেও এর আগে বিচিত্র আচরণ দেখা গেছে পিঁপড়াগুলোর। এমনকি অস্বাভাবিকভাবে গভীর রাতেও তাদের চলাফেরা করতে দেখা পাওয়া গেছে। বাসা থেকে ভূমির উপরে বের হয়ে আসার হারেও দেখা গেছে পরিবর্তন। শ্রাইবার মনে করেন, নিচে থেকে বেশি পরিমাণে উঠে আসা গ্যাসের কারণে হয়তো পিঁপড়াদের এমন প্রতিক্রিয়া। আবার ভূকম্পনের ফলে সৃষ্ট বিদ্যুৎ-চুম্বকীয় প্রভাবের ফলেও এটা হতে পারে। এছাড়া গত দুই বছর আগে ইটালির লাকিলা শহরে ভূমিকম্পের পর আবরুৎসো অঞ্চল পরিদর্শন করেন শ্রাইবার। সেখানেও তিনি নির্দিষ্ট ভূস্তরের সংযোগ স্থলে পিঁপড়ার বাসা দেখেছেন। তুরস্কের ইস্তানবুল শহরে অদূর ভবিষ্যতে বড় মাত্রার ভূমিকম্প হানা দেবে। এমন আশঙ্কার মুখে ইস্তানবুলেও বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করতে যেতে যান শ্রাইবার। গবেষণার একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ে থাকলেও শ্রাইবারের বিশ্বাস তিনি একদিন ঠিকই পিঁপড়ার মাধ্যমে ভূমিকম্পের সঠিক পূর্বাভাস নির্ণয় করতে পারবেন। আর তা অগণিত মানুষের জীবন বাঁচাতে সহায়ক হবে।

সুত্র